Victorine

Victorine is an opera with lyrics by Art & Language and music by Mayo Thompson.

Contents

4 acts, 4 scenes per act

• What Can I Say to These Crazy Police?

Background

Olympia by Edouard Manet, 1865

See: Art & Language's painting "Attacked by an Unknown Man in a City Park: A Dying Woman; Drawn and Painted by Mouth" (1981)

Writing

The song "Café Twenty-One" is a an early version of the opera's concept. The Red Crayola performed it live in late 1982 and it was released on the album Black Snakes in 1983.

The opera was described as the Red Crayola's next big project in December 1982

Das nächste große Projekt von Red Crayola ist eine Oper. Sie spielt 1860 in Paris und handelt von einer Serie von Morden an Frauen, die berühmten Malern Modell standen. Mit von der Partie sind Victorian Mireau, die zu dieser Zeit ein begehrtes Modell war und die Maler Corbet und Monet. Inspektor Dené und sein Assistent Chauvin versuchen diesen Fall aufzuklären, während die Polizei in Paris zu dieser Zeit vornehmlich nur Linke und Juden jagt. Lustig soll es werden. Geschrieben ist die Geschichte wieder von Art & Language, die Musik dazu kommt von Red Crayola ergänzt durch Geigen, Bläser und Sänger Nächstes Jahr wird sie in Hamburg in den städtischen Bühnen aufgeführt.

It described again in late 1983

Wir wollen jetzt eine Oper machen, mit Dieter Meier in der Hauptrolle. Die Ideen, die er mit sich rumträgt, können wir übernehmen und benutzen. Er hat die gleichen Vorstellungen wie die Hauptfigur, dieser 'kulturelle' Polizist. Er sieht richtig aus und hat genau die richtige Arroganz für einen halb schlauen und halb dummen Polizisten. Diedrich Diederichsen soll auch eine Rolle bekommen, als Spitzel. Er ist übrigens einer der wenigen, die uns erklären können, vor allem die Ironie. Daher kamen wir auch auf die Idee einer Oper, da muß ich . nicht in Anführungszeiche singen. Sie spielt l865 in Paris und handelt von einem Polizisten, der versucht Morde an Modellen wichtiger Modernisten aufzuklären. Eine der Hauptpersonen ist Victorine Meuron, das Modell für Manets 'Olympia', nach der die Oper benannt ist. Das Ganze handelt eigentlich vom Übergang Realismus - Modernismus. Jetzt sagen alle, der Modernismus sei tot, und das hat auch 100 Jahre gebraucht. Es ist eine wirklich interessante Sache, sowas habe ich noch nie gemacht, ich meine den klassischen Aufbau mit Themen und allem, was dazugehört. Die Partitur entsteht auch in Zusammen arbeit, was früher nicht so war.

The libretto was first published in March 1984, comprising the entirety of Art-Language Vol. 5 No. 2.

See also: Art & Language: Interview with Victorine Meurend

Performances

• Planned video-taped performance on television 1980s?
• Excerpts: P3 Art and Environment October 7, 1994
• Excerpts: Whitney Biennial 2012
• Excerpt: Mayo Thompson gallery opening 2016

Recording

• 1999: "One of his current projects, with sound artist Marina Rosenfeld, is the completion of the music for their "opera" Victorine"
  • Perhaps related to Rosenfeld's 1999 album subtitled 'music from Fragment opera' (recorded/mixed by Thompson)
• 2006: "Thompson is also confident that the opera Victorine will be ready for production in 2007, more than 20 years after its original libretto was published in Art-Language."
• 2016: "the opera is still in process but there has been some recording and I hope to say something concrete about it by the end of the year."

Retrospectives

Art & Language

Renonçant à expliciter toutes les allusions renfermées dans le présent livret, où faits scrupuleusement historiques et personnages réels du Second Empire apparaissent mêlés à des anticipations, telles que la Commune… ou des faits contemporains et des allusions personnelles, nous nous limiterons dans ces notes aux détails intéressant directement l’histoire de l’art.

Victorine Meurent, ou Meurend (parfois surnommée, de son second prénom, Louise), est passée à la postérité comme le modèle favori de Manet de 1862 à 1875 : outre son portrait proprement dit, nous l’évoquent La Chanteuse des rues (vers 1862, Boston, Museum of Fine Arts), Mlle Victorine en costume d’espada (1862, New York, The Metropolitan Museum of Art), Le Déjeuner sur l’herbe (1863, Paris, Musée d’Orsay), Olympia (1863, Paris, Musée d’Orsay), La Femme au perroquet (1866, New York, The Metropolitan Museum of Art) et Le Chemin de Fer (1872-1873, Washington, National Gallery of Art).

Victorine se situe en 1865, année du scandale de l’Olympia au Salon des Refusés, qu’avait ouvert Napoléon III en 1863 et où déjà Le Déjeuner sur l’herbe avait fait un tollé. En 1865 également, meurt Virginie Binet, compagne de Gustave Courbet, la mère de son fils, que l’on retrouve dans Les Amants dans la campagne (1844, Lyon, Musée des Beaux-Arts, et Paris, Musée du Petit Palais), Femme endormie près d’un ruisseau (1845, Winterthur et Detroit), et La Blonde endormie (1849, Collection particulière). Parmi les noms des protagonistes de Victorine, si certaines allusions picturales paraissent transparentes, telles Maurice Denis ou Picas Osebracs ou encore le Sergent Nozière, ancêtre en quelque sorte de celle à qui André Breton consacra un célèbre poème, d’autres, liées à des préoccupations essentielles d’Art & Language, méritent d’être décryptées : Jean Fils Merlin n’est autre que Jackson Pollock (Jack Son devenant Jean Fils, et, par la vertu d’une approximation, « pollack », le « lieu jaune », étant assimilé par les artistes au « merlan » ; par ailleurs, la prononciation du mot évoque « poleax », le « merlin » du boucher…).

Libretto

Excerpt: Act 3 Scene 4 - Act 4 Scene 1

	Language	Publication	Notes
1984	English	Art-Language Vol. 5 No. 2
1993	French	Art & Language: Galerie Nationale de Jeu de Paume
2000	English	Art-Language Facsimile Edition
2005	English	Art & Language: Writings	excerpt
2018	English/French	Art & Language: Reality (Dark) Fragments (Light)
2020	French	Art & Language: Home From Home Kit D'exposition	Download